“托物言志”是指通过描写客观事物，寄托、传达作者的某种感情、抱负和志趣。如于谦的《石灰吟》，诗人借物咏怀，通过开采石头烧成石灰的过程及结果，抒发了自己不畏艰难困苦的坚贞情操和清正磊落的高洁思想。又如《白杨礼赞》《松树的风格》《病梅馆记》等都是出色运用托物言志手法的例子。 
    “借景抒情”是指借助于描绘景物而抒发感情，感情寓于写景之中。如鲁迅《故乡》开头一段，作者并没有直接抒发“我”的悲凉心情，而是通过生动的景物描写来表达“我”当时的心境：压抑、窒闷、悲凉。借景抒情的例子数不胜数，如《风景谈》《荷塘月色》等。 
    二者有相同点。师生，都是间接抒情，不同于直抒胸臆。他们借助于叙述、描写、和议论的方式来抒情，使抽象的感情客观化、具体化、形象化，易于被人理解接受。其次，它们都可以使用象征、变形等艺术手法和比喻、排比、夸张、拟人等修辞方法，以增强艺术感染力。 
    它们的不同之处在于：第一、“托物言志”是通过咏物来抒情，常常借助于某些具体植物、动物、物品等的一些特性，委婉曲折地将作者的感情表达出来。这些“物”不是“景”，咏物不是写景。“借景抒情”是借助写景来抒情，或景中含情，时时流露；或情寓景中，蕴而不露。这里的“景”是指自然风景，而不是某种物品。 
    第二、“托物言志”中的“志”，含义很广，可以指感情、志向、情趣、爱好、愿望、要求等。“借景抒情”中的“情”，专指热爱、憎恶、赞美、鞭挞、快乐、悲伤等感情。 
    第三、“托物言志”不内容产生意境，作者的某种感情、志向通过与之相关的实物传达出来，即达到写作目的，可以叙述和议论。“借景抒情”要求达到思与境谐，情与景会，寓情于景，情景相生，内容形成情景交融、形神结合的有立体感的审美意境.