科举制度是中国封建社会中后期实行的重要选官制度。其与以往选举制度的根本区别在于，平凡普通读书人均有通过参加科举考试而有被选拔做官的机会，从而扩大了皇帝选拔官员的范围，同时也使选拔标准相对公平和客观。这在当时来说，是种较为先进和公正的选官制度。

    历代统治者都十分重视科举考试的组织工作。国家最高行政机关设立了专门主持考试和录取事宜的机构。从宋代到清代，一般都由礼部侍郎主持考试和录取，有时甚至派更高职位的重臣主持，最高统治者也常常亲自过问。例如，唐玄宗和武则天都曾亲自主持考试和录取工作。下面简单介绍科举考试的组织。

    一、考生资格及审查

    科举考试的对象十分广泛，原则上，各级公办学校的学生、私人学校的学生、自学成才的读书人、没有“功名”的低级官吏，都有参加科举考试进入统治阶层的机会。但是统治阶级为了巩固自身统治，因此对考生有着种种限制，地方政府需要对考生进行严格的政治条件的审查。凡是被封建统治者认为犯上作乱、行为不端、有各种劣迹的，思想活跃、被认为具有叛逆思想和言行的，以及亲属中有触犯法律的，这些考生都不许参加考试，即使参加考试也不予录取，万一录取了发现后也要取消资格，严重的还要依法治罪。

    为了保证对考生政治资格审查的准确性，历代还规定：一，考生必须在出生地报考，严禁“冒籍”；二，考生必须相互监督，报考者每10人或5人相互担保，要是其中有1人政治条件上出了问题，其余几人都将遭到株连，受到严厉的惩处。这就给考生又增加了一层政治压力，迫使考生在注意自己的言行的同时，对别人进行严格监督，不让政治不合格的人混进考生行列，免得害了自己。这一着确实是很厉害的。三，严格规定负责预考的地方各级官员的责任。历代都要求地方政府为考生建立类似档案的“家状”，以及类似鉴定的“解文”。要是推荐了不合格的考生地方官员将会受到严厉制裁，这就迫使他们在预选工作中兢兢业业，不敢马马虎虎。

    除了政审外，地方还要对考生进行严格的文化考查。考生报名后要先参加地方一层一级的考试、一层一级的淘汰，合格后才能参加全国的统考。

此外，历代统治者对考生的健康状况也很重视。凡是残疾人，都不得参加考试。在唐代，考生在考中还要取得官职，还必须经过吏部视看外貌和健康状况。

    二、各级考试

    以明清科举制度为例：明清两朝，最重要的考试是进士科考试。进士科正式考试分为三级：院试、乡试、会试和殿试。正式考试之前，还要经过预备性考试：县试和府试。

　  预备性考试：由本县知县主持的考试，俗称县试。县试通过后，再接受由知府主持的府试。府试及格的称作“童生”，取得童生身份后，才有资格参加正式的科举考试。

　  院试：院试一般在府城或直属省的州治所举行。主持院试的长官是学政，由皇帝任命。院试包括岁试和科试两种。岁试的基本任务是：第一，从童生中考选出秀才；第二，对原有的秀才进行甄别考试，按照成绩的优劣给予奖惩。童生通过岁试就称为秀才，岁试成绩优良的才可参加科试，科试通过后才准许参加乡试，叫做“录科”。

　  乡试：乡试在京城及各省省城举行，三年举行一次，一般在子、卯、午、酉年举行，乡试的正副考官由皇帝任命。乡试取中的称举人，第一名叫解元。考中了举人，可以参加会试，即使会试未能取中，也具备了做官的资格。

　  会试和殿试：会试和殿试是最高一级的考试，其中会试是带有决定性的考试，而殿试只定名次，不存在被黜落的问题。会试由礼部举办，在京城的贡院举行。会试一般在乡试的第二年，会试被录取的人，称为贡士，第一名叫做会元。殿试名义上由皇帝主持，出榜分为三甲：一甲为赐进士及第，只有前三名，为状元、榜眼、探花，合称三鼎甲；二甲为赐进士出身若干人，第一名称传胪；三甲为赐同进士出身若干人。在一、二、三甲的都泛称进士。中了进士，功名就到了尽头。

    三、考官的任用和监督

    考试工作人员的素质，直接关系到考试工作的质量，决定着录取者的素质，因此，历代在考试工作人员的任用、考察、监督上，都给予高度的重视。第一，考试工作人员的素质，直接关系到考试工作的官员，除了职位、德才、资历方面的要求外，历代还实行一种“回避”制度。从唐代起，主持考试工作的官员的亲属参加考试，都要另外组织，以防止有关官员营私舞弊。到了清代，这种回避更为严格。考官的亲属有时要参加由别的大臣出题、或由皇帝亲自出题的特别考试；有时虽可参加一般考试，但其试卷必须由另外的官员评阅；有时甚至干脆不让参加考试。这种做法虽有一定道理，但也有弊病：不仅人为地缩小了选拔的范围，而且容易挫伤考官的积极性，使他们不愿承担主考工作。所以，后来改为尽量不用有亲属参加考试的官员主持考试工作，就是在考前多准备一些考官候选人，碰到有亲属参加考试的就让他们回避，这一办法可以说是两全其美。

    第二，为了保证考试工作人员在出题、监考、阅卷等一系列环节上的公正、公平，历代统治者对他们总是防范多于信任，甚至在必要时限制他们的行动自由。宋代大文学家欧阳修一次参加命题，就曾与他的同事一起被锁在一个院子里长达50多天。清代规定，考官名单一直到考试前才临时宣布。宣布时，所有的官员都必须带着行李到朝廷报到，一旦接受了主持考试的任务，不得逗留，不准回家，必须直接奔赴工作岗位。去外地主持考试的官员，途中乘的轿子门和到达之后的住所门，都由军队贴上封条，不许接待亲朋，不许与外界有任何接触，甚至家里送来的衣物都会被监视的军人拒之门外。