食物的消比，包括物理性消化和化学性消化两部分。物理性消化即通过牙齿的咀嚼和舌的搅拌，以及胃肠的蠕动，将食物磨碎并且与消化液混合。化学性消化即通过唾液中的消化酶的作用，使食物中的大分子营养物质分解成为能被身体吸收的小分子营养物质。例如，我们细嚼馒头或米粒时觉得有甜味，就是由于淀粉酶将淀粉分解成麦芽糖的缘故。食物在口腔中同时进行着物理性消化和化学性消化，为食物进入胃肠的进一步消化做好了准备。细嚼慢咽有利于提高消化系统的物理性消化和化学性消化的效率。细嚼慢咽具有三种作用：

第一，使食物颗粒变得细小。

第二，分泌的唾液增多，并使唾液与食物充分混合，充分发挥唾液中的溶菌酶的杀菌防病作用。

第三，使面部肌肉得到运动和锻炼。科学实验证明：吃同样食物的人，细嚼者和不细嚼者对蛋白质和脂肪的吸收是不一样的。细嚼者对蛋白质和脂肪的吸收分别为85％和83％，而不细嚼者对蛋白质和脂肪的吸收只有  72％和71％。充分细嚼植物性食物尤其重要，因为植物细胞有较厚的细胞壁，只有通过充分咀嚼，破坏了细胞壁，营养物质才容易被人体消化、吸收，例如胡萝卜里所含的胡萝卜素，细嚼时吸收率能有5～9％，否则吸收率则只有1～2％。

此外，细嚼慢咽，在进食仪态上也表现出一个人的文明教养，狼吞虎咽则会给人以粗野不文明、不礼貌的感觉。要让儿童少年做到吃饭细嚼慢咽，不狼吞虎咽，除家长要做表率以外，按时进食和保证有充裕的进食时间是很重要的。