余华远不是一个能够提供休闲阅读的作家，他从初入文坛那天起，便对客观主义、传统现实主义进行了彻底颠覆。他曾被看作是“小说革命的先锋性拓展”的代表人物，他的先锋小说也曾经被看作是当代中国最生动地体现了“世纪末精神”的作品。因此，我们觉得他应该继续朝着这条路走下去，将先锋文学进行到底。但是他却没有这样做，取而代之的是以1991年发表的长篇小说《呼喊与细雨》为开端的突然转型。而他的真正具有广泛影响的作品，如《活着》、《许三观卖血记》等也都是转型以后创作的。如果将它们与他八十年代(前期)的充满死亡、私欲、冷漠、暴力、人性恶的作品相比较的话，不难看出这中间的变化相当显著。人们更接受的是后期的余华。因为他开始反思人性，回归现实。尤其在人物形象上成功的塑造了《活着》中的福贵和《许三观卖血记》中的许三观两个典型人物。这无疑是给余华笔下的人物增添了“氧气”。下面就从余华的前后期作品入手，谈谈他的人物形象塑造上的转变。
    一、前期作品。笔下的人物是一个个欲望的躯体，他们人性泯灭，良知被私欲所代替，人性恶被其表现得淋漓尽致。他曾说自己血管里流的是冰碴子，这种说法也确实在他笔下的人物中得到了印证。
    （一） 人物形象符号化：前期作品中的人物不是一个主体，而是徒有虚名的符号。他关注的是没有感情，没有灵魂的符号化的道具人。如在《现实一种》、《十八岁出门远行》、《世事如烟》等作品中都有体现。
    （二） 充满私欲的人性：前期作品还表现了人性深处无法掌握的欲望。《世事如烟》中的算命先生、“6”都是欲望的魔鬼；而《现实一种》则把人性的异化表现得更加彻底。
    二、后期作品：当90年代余华向文坛推出长篇《呼喊与细雨》时，我们发现他正用另一种步伐去徜徉世界：从虚幻中走出，回归到现实，而笔下的人物也开始由“冷”变“暖”，以一种全新的姿态面向读者。
    （一） 人性善取代人性恶：这是他对人性的一种彻底反思。
    （二）“活着”取代绝望：从《活着》、《许三观卖血记》中可以看到人物的强烈的生存意识。
    （三） 感人亲情取代冷酷亲情：在以前的作品中余华从不涉及什么“父慈子孝”一类的情感。《世事如烟》中父与子没有一点的温情，《古典爱情中》里的富家小姐最终被家人抛弃，《现实一种》中的亲情更是沦丧的彻底。而《活着》、《许三观卖血记》则重现了伟大的亲情，读来感人至深、催人泪下。