【导言】学习英语，要了解英美文化。“通过文化来学习语言，语言也会学得更好。”（王佐良语）这期“芝麻开门”栏目就和大家聊聊英国的文化、历史。

因地域、历史和所受教育的不同，各民族在文化、风俗习惯上也存在差异。这种差异也体现在各自的语言上。了解英国的文化、历史和风俗习惯，对我们学习英语以及同英国人交往大有帮助。

英语是公认的“国际语言”。许多同学纳闷儿，英语为什么能成为世界最流行的语言呢？要探究这个问题，还要从英国历史说起。英国是世界上最早进行工业革命的国家。其先进的工业技术使得英国一度称霸于世，号称“大英帝国”。美国、加拿大、澳大利亚、新西兰等国家曾是英国的殖民地，英语也成为这些国家的官方语言。印度、新加坡、巴基斯坦等国，由于历史上曾受过英国的占领和控制，至今英语在这些国家仍广泛使用着。在南非、尼日利亚、加纳等国也以英语为官方语言。

读者朋友，我们都知道，同英国人谈话，最保险的话题就是从天气或足球开始。为什么呢?英国是个岛国，属于典型的海洋性气候，降水量大、多雾、潮湿，且天气多变。英国人出门最关心的就是天气变化了。因此，天气是英国人最为关心的话题。难怪英国人出门总不忘带雨具，交谈也常从天气开始。另外，英国人热爱足球，英国是现代足球的发源地，直到现在英国仍有英格兰、苏格兰、威尔士等球队参加世界杯预选赛，这在世界上是绝无仅有的。英超级联赛是世界上最负盛名的足球联赛之一，“红魔”曼联更是培养出如谢林汉姆、贝克汉姆等世界级球星。这些都是英国人引以为荣的。同英国人谈足球，同他们谈天气，会很快缩短你同他们之间的距离。

英语词汇量大，最保守的数字也在50万之上。英语词汇由本族词和外来词组成。英语词汇量之所以如此巨大，是因为英语在发展过程中吸收了大量的外来词。如:art,taxi来自法语；opera,studio来自意大利语；mosquito来自西班牙语；kowtow则来自汉语。难怪有人说英语是一种“贪婪”的语言。随着社会的进步，英语新词汇也在应运而生。若干年后，恐怕没有人能说出英语究竟有多少单词。

读者朋友，只学习语言知识、培养语言技能是不够的，了解一些英语文化背景，能帮助你更好地吸收和运用语言知识，为你的英语学习插上腾飞的翅膀。