中国昆虫学家，生物学家。1905年11月5日生，浙江嘉兴人。1928年毕业于上海复旦大学生物系，同年去法国留学，1934年得巴黎大学博士学位。回国后，曾任中央研究院动植物研究所研究员。中华人民共和国建立后,任中国科学院昆虫研究所所长,动物研究所所长、名誉所长。1988年1月25日卒于北京。

他于1929年开始研究昆虫分类，1931～1988年间共发表论文和专著 182篇（部），描述了中国及东亚地区昆虫的新种700多个。他的早期工作主要是传统分类,以叶甲总科(Chrysomeloidea)和实蝇科（Trypetidae）为对象，兼及昆虫行为和昆虫进化。1955年发表的《昆虫纲的历史发展》,分析了昆虫体型的起源,有翅昆虫的起源和全变态昆虫的起源，并探讨了它们的历史继承关系。

1956年在青岛遗传学座谈会上作了“关于物种问题”的系统发言，批驳了李森科“种内无斗争”的错误言论。1975年他总结了“又变又不变”的物种概念，以此为中心思想，先后发表了《进化论与分类学》(1977～1978)、《生物发展的历史规律》(1978)、《进化论的若干基本概念》(1983)、《物种概念与分类原理》(1983)等论著。他指出，物种有变的一面，又有不变的一面，进化在物种又变又不变的矛盾中进行。他把分类特征区分为新征与祖征两类：新征是变的产物，是建立单元系统的根据；祖征是不变的保持，是追溯历史渊源的根据。他用上述物种概念和特征分析方法去革新进化分类学。他把生命史上的重大创新和突破，从生命起源到人类出现，归纳为10件大事。他对C.R.达尔文的自然选择学说，提出两点补充：①进化是生物向环境发展的过程，选择学说强调环境选择生物、改变生物的一面，而忽视了生物占领环境、改变环境的另一面(1978)。②大量生殖不仅是生存斗争和自然选择的原因,同时又是其结果,本身亦是一种适应现象(1983)。

1979年，他和陈受宜合作发表《生物的界级分类》,提出把整个生物界划分为3个总界：非细胞总界（病毒）、原核总界和真核总界，代表生物进化的 3大阶段。原核总界下分细菌和蓝藻两界；真核总界下分植物、真菌和动物 3界。

1984年在西德汉堡举行的第一届叶甲学讨论会上，他宣读了“叶甲总科的系统分类”的论文，运用新征、祖征分析方法，把百余年来该总科的3科分类改进为6科系统。1986年，他和同事完成并出版了《中国动物志：鞘翅目铁甲科》一书，全书贯穿着他的进化分类学思想。他曾是中国科学院生物学部委员，《动物分类学报》主编，中国昆虫学会理事长，《中国动物志》编委会主任，《中国大百科全书·生物学》分编委会副主任，中国科协荣誉委员,是第三届全国政协委员,第三、四、五、六届全国人大代表。1979年加入中国共产党。