乌龟是有脚的爬行动物，四只脚就是它们的运动器官。乌龟有一个小小的头，比较长的脖子，四只脚，趾尖还有锐利的爪，后面还有一条小尾巴。它的后背上背着一块椭圆形的硬硬的骨板，叫龟甲。这个龟甲是它的保护伞。当它遇到敌人或休息时，头和四肢就会全部缩到龟甲里面去。看上去象死了一样，一动不动，即使你用脚踢它，它也不会动。

乌龟既可以在地上爬行，又可以在水里游泳。因为乌龟四只脚的指、趾间有不发达的蹼。主要栖息于江、河、塘及稻田等水域，也适于陆地爬行。每年寒露节以后，气温降到10℃以下时，乌龟便蛰居在江、河、湖、埝的水底，有的在岸边背风向阳的地方寻找洞穴或泥层，穴居冬眠。春天惊蛰后，乌龟开始起水，爬出来在岸边晒太阳，或四肢伸直浮于水面晒壳，借助阳光的直射杀死或驱走吸附在体表上的水蛭等寄生虫。从春暖季节开始出来活动、觅食、繁衍后代。气候炎热时，隐蔽于沿水的洞中避暑，傍晚出来四处觅食。龟的模仿性很强，一只龟爬上岸坐定，其余的会接二连三跟着爬来，很有秩序地依次排列。有时一只龟爬到另一只龟背上叠起，数只龟也接连爬上去重叠为一个高高的宝塔，一般叫做“叠山”。一有动静，便连滚带爬钻入水中，一会儿又会爬出来。

龟必须在水陆交替的环境中营生，一般都是群居生活。气温在25～30℃时，龟的新陈代谢旺盛，摄食量很大。龟是杂食性动物，植物性、动物性食物都吃，以田螺、虾、鱼、蚯蚓、植物叶子和谷类等为主，幼体阶段食蠕虫等低等动物。龟性憨惰，是长寿动物，活200年不算稀罕。在湖北有人捉到一只大头龟，据考证寿命已达300岁。乌龟的生命力特别强，一般乌龟一两个月不吃不喝，仍然活得很好。

龟的生长速度较慢，一般4～5年体重可达250克以上，即性成熟。性成熟的龟，每年大约4月底开始交配，龟是体内受精，交配后大约10天左右，雌龟开始产卵，产卵前，雌龟先在岸边沙滩上、树根下或草丛中，比较隐蔽的地方，用爪刨一个10厘米左右深的小坑，把卵产在坑里后，雌龟会把原来挖出的土重新覆盖在卵上，用四肢踩平，直到与周围地面一致才离去。乌龟每年产卵2～4次，每次大约4～10枚，每次产卵多少与龟体大小有关。乌龟有一个特点，产完卵后它会爬到离产卵区一定距离或河的对岸，所以在繁殖的季节往往发现在龟活动的对岸会找到龟卵。卵在沙土中约经50～80天可孵化出小龟，但自然条件下出壳率极低，而且小龟成活率也很低，往往被蛇、鼠等动物吃掉。